Cuando una persona comienza a aprender chino mandarín, uno de los retos más complicados a los que se enfrenta es al de aprender los caracteres chinos.
Muchos optan por comenzar aprendiendo a hablar el idioma y quizás meses o años más tarde aprender los caracteres, mientras que otros comienzan directamente a aprender los caracteres desde el mismo momento en que empiezan a estudiar chino.
¿Aprender caracteres chinos desde el principio o mejor cuando ya se tiene una base en el idioma?
En realidad, cada una de las opciones tiene sus ventajas y sus desventajas. Aprender caracteres mientras aprendes el idioma hace sea más complicado el comienzo del aprendizaje, y quizás el progreso al principio sea más lento, pero al poco tiempo el progreso se acelerará y aprenderás más rápido.
Mientras que aprender chino sin caracteres puede hacer que al principio sea mucho más fácil aprender y progresar, pero cuando llegue el momento de que comenzar a estudiar caracteres te costará más, o incluso pospongas durante meses o años el aprendizaje de los caracteres por pereza.
Mi recomendación, sobretodo si te gusta el idioma, es empezar a aprender caracteres desde incluso el primer día en el que se empieza a estudiar chino.
Quizás no aprender a escribirlos directamente, pero sí a reconocerlos visualmente y saber su pronunciación y significado, ya que de esta forma, tu cerebro se acostumbra a los trazos y a las formas de los caracteres, y cuando sepas una determinada cantidad de caracteres, ya serás capaz de leer porciones de texto directamente en caracteres chinos que hará que tu progreso sea más rápido que si solo pudieras leer contenidos en pinyin (transcripción de los caracteres a letras occidentales).
¿Qué caracteres aprender primero?
En cuanto al método para aprender caracteres, lo normal es que la gente vaya aprendiendo los caracteres de las palabras chinas que van conociendo y encontrando en los libros de texto en su estudio o en sus clases de chino.
Por otro lado, si comienzan a estudiar caracteres mucho después de haber aprendido el idioma, quizás vayan aprendiendo los caracteres de las palabras más conocidas y que utilicen más comúnmente, esto es especialmente así en el caso de las personas que viven en China, quienes normalmente comienzan aprendiendo primero los caracteres de las palabras que más útiles le son a la hora de hacer la compra o sus actividades diarias.
Por mi parte, lo que siempre he recomendado a mis alumnos, es aprender los caracteres chinos por orden de frecuencia de uso. ¿Qué significa esto?
Significa que el primer caracter que aprenderás será el caracter más usado en el idioma chino, después el segundo más usado, después el tercero más usado, y así sucesivamente. De esta forma te garantizas que cada caracter que aprendas merecerá la pena (ya que no será una palabra extraña que quizás veas ahora y no la vuelvas a ver otra vez en meses), y además, desde el mismo momento en que aprendas cada caracter, prácticamente podrás reconocerlo en cualquier texto, ya que su uso será muy frecuente, y de esta forma podrás practicar su lectura fácilmente.
Un ejemplo de la ventaja de aprender los caracteres chinos por orden de frecuencia
Para ilustrar la ventaja de aprender primero los caracteres por orden de frecuencia de uso, he extraído un párrafo de un libro chino, en el cual marcaré con fondo verde lo que podrías leer del texto sabiendo los caracteres que se indican en cada caso: